Путешествие историков по лабиринту перехода от античности к средневековью длится уже более полутора тысяч лет. С той точки лабиринта, в которой мы сейчас оказались, открывается особая перспектива видения этого периода, имеющего даже свое символическое название - Великое переселение народов.
Феномен Великого переселения народов всегда привлекал внимание исследователей. Не будет преувеличением сказать, что в конце XX в. интерес к нему велик как никогда. Однако становится все более очевидной чрезвычайная сложность и внутренняя противоречивость этого явления. К тому же образ варварского мира и его жителей лишен органичной самодостаточности. Выделение Великого переселения народов в качестве переходной исторической эпохи в настоящее время представляет особую важность. Оно позволяет не только исследовать конкретную исторчю Великого переселения, какой она в основном и является в отечественной и зарубежной исторической литературе; открываются некоторые возможности изучить историю развития системы представлений о Великом переселении народов. На рубеже античности и средневековья не только племена и народы пришли в движение; "ожили" и активизировались знания и представления о различных племенах и народах. Базовым компонентом этих представлений выступал этноним - название племени, племенной группы и союза племен. Этнонимы сохранились в разного рода источниках, но особенно фундаментально, как известно, представлены письменной традицией. Анализ этого вида источников открывает некоторые возможности выявления особенностей этнического пространства, созданного Великим переселением.
